Puede parecer un detalle completamente insignificante. Algunas mujeres tienen bastante vello sobre los dedos de los pies; otras apenas tienen unos cuantos pelos finos y algunas prácticamente ninguno. Normalmente pensamos que se trata únicamente de genética o de una cuestión estética. Y muchas veces es exactamente eso. Sin embargo, un cambio notable en el crecimiento del vello de los pies y las piernas también puede formar parte de las señales que los profesionales observan cuando evalúan la circulación sanguínea.
La clave está en una palabra: cambio. Tener poco vello desde siempre no significa automáticamente que exista un problema circulatorio. La cantidad de vello corporal varía muchísimo entre personas debido a factores individuales. Lo que merece más atención es que el vello que antes crecía normalmente comience a desaparecer o crezca mucho más lentamente, especialmente si ocurre junto con pies fríos, cambios de color, heridas que tardan en cerrar, uñas de crecimiento lento o dolor en las piernas al caminar. Estas características pueden aparecer en la enfermedad arterial periférica, conocida como EAP o PAD por sus siglas en inglés.
El cuerpo humano contiene folículos pilosos en numerosas zonas de la piel y los dedos de los pies no son una excepción.
En algunas personas el pelo es oscuro y claramente visible. En otras es tan fino y claro que apenas puede observarse.
Por eso no existe una cantidad “correcta” de vello que todas las mujeres deberían tener.
Una persona que nunca ha tenido vello visible en sus dedos no debería mirarse los pies y concluir inmediatamente que tiene mala circulación.
Lo verdaderamente importante es observar el conjunto de señales y, sobre todo, los cambios que aparecen con el paso del tiempo.
Para crecer normalmente, los tejidos de las piernas y los pies necesitan recibir sangre con oxígeno y nutrientes.
Cuando las arterias que llevan sangre hacia las extremidades inferiores se estrechan considerablemente, el flujo puede disminuir.
Una de las enfermedades relacionadas con esta situación es la enfermedad arterial periférica.
La American Heart Association explica que la EAP aparece cuando las arterias periféricas se estrechan o bloquean, reduciendo el flujo sanguíneo hacia determinadas partes del organismo; la forma más común afecta las piernas y los pies.
Cuando el problema circulatorio se vuelve significativo pueden comenzar a observarse cambios en la piel y sus estructuras.
Entre ellos está la disminución o pérdida del vello de las piernas.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos señala que, entre los posibles síntomas de la enfermedad arterial periférica, el pelo de las piernas puede dejar de crecer y las uñas de los pies también pueden crecer más lentamente.
MedlinePlus es todavía más específico al incluir la pérdida de vello sobre piernas, pies y dedos entre los hallazgos que pueden presentarse cuando la enfermedad arterial periférica es más avanzada.
Eso explica por qué observar los pies puede proporcionar pistas.
Pero una pista no es un diagnóstico.
Esta aclaración es fundamental.
Sería incorrecto afirmar:
“Si no tienes pelo en los dedos de los pies, tienes mala circulación”.
Una persona puede tener muy poco vello corporal naturalmente.
También puede eliminarlo mediante afeitado, cera, depilación láser u otros procedimientos.
La densidad y visibilidad del vello también cambia entre individuos.
Por tanto, la ausencia aislada de vello no permite diagnosticar enfermedad arterial periférica.
Los médicos evalúan antecedentes, factores de riesgo, síntomas, pulsos de las piernas y pruebas específicas antes de establecer un diagnóstico.
Lo que puede resultar más relevante es notar que el vello desaparece progresivamente en una zona donde antes crecía con normalidad y que, además, aparecen otros cambios.
Toca ambos pies.
No necesitas alarmarte porque uno se sienta ligeramente diferente después de dormir en determinada posición o estar expuesto al aire acondicionado.
Pero una diferencia persistente puede merecer atención.
Tanto el NHLBI como la American Heart Association incluyen una temperatura más baja en un pie o una pierna respecto al otro entre las posibles manifestaciones de una reducción del flujo sanguíneo.
Cuando además notas disminución del vello, cambios en las uñas o molestias al caminar, el conjunto adquiere mayor importancia que cualquiera de esas señales por separado.
Esta es una de las características clásicas de la enfermedad arterial periférica.
Puede sentirse como:
Calambres.
Pesadez.
Ardor.
Dolor.
Cansancio en las piernas.
Molestias en pantorrillas, muslos, glúteos o tobillos.
Lo característico es que aparezca al caminar, subir escaleras o hacer ejercicio y mejore después de descansar. Este fenómeno se conoce como claudicación intermitente.
¿Por qué ocurre?
Cuando estás en reposo, los músculos necesitan relativamente poca sangre.
Cuando comienzas a caminar, necesitan mucha más.
Si una arteria está suficientemente estrechada, puede no aumentar el flujo lo necesario y entonces aparece la molestia.
No todas las personas con enfermedad arterial periférica presentan el típico dolor al caminar. Algunas tienen síntomas diferentes y otras pueden no presentar síntomas evidentes.
Por eso mirar únicamente el dolor tampoco es suficiente.
Una pequeña cortadura en un dedo, una ampolla producida por un zapato o una herida en el pie normalmente deberían avanzar hacia la cicatrización.
Cuando una lesión permanece abierta durante mucho tiempo, empeora o parece no sanar, debe recibir atención.
Las heridas en dedos, pies o piernas que cicatrizan muy lentamente o no cicatrizan se encuentran entre las señales reconocidas de enfermedad arterial periférica.
Esto merece todavía más atención en personas con diabetes, porque la diabetes aumenta considerablemente el riesgo de enfermedad arterial periférica y también puede afectar la sensibilidad de los pies. La American Heart Association señala que las personas con diabetes y quienes fuman se encuentran entre los grupos con mayor riesgo de EAP.
Nunca ignores una herida que no está cerrando adecuadamente.
La circulación deficiente también puede modificar la apariencia de las piernas y los pies.
Pueden aparecer zonas más pálidas, azuladas o con cambios de color dependiendo de la posición de la pierna y de la gravedad del problema.
La piel puede verse más brillante y las uñas crecer lentamente.
Aquí nuevamente encontramos la importancia de observar varias señales juntas.
Menos vello.
Piel más brillante.
Uñas que crecen lentamente.
Pie persistentemente frío.
Una herida que no sana.
Dolor al caminar.
Una sola de estas características puede tener distintas explicaciones.
Varias juntas merecen una evaluación profesional.
La enfermedad arterial periférica no es exclusiva de los hombres.
Afecta tanto a hombres como a mujeres y puede pasar desapercibida cuando los síntomas son leves o se atribuyen simplemente a cansancio, edad o problemas musculares.
La American Heart Association señala que las mujeres pueden desarrollar EAP y comparten factores de riesgo como edad, antecedentes familiares, diabetes, tabaquismo, hipertensión y colesterol elevado.
Por eso el mensaje no debería ser:
“Las mujeres sin vello en los dedos tienen mala circulación”.
Debería ser:
“Los cambios en los pies pueden aportar información y no deben ignorarse cuando aparecen junto con otros síntomas o factores de riesgo”.
Entre los principales factores se encuentran fumar o haber fumado y tener diabetes.
También aumentan el riesgo:
Edad avanzada.
Presión arterial alta.
Colesterol elevado.
Enfermedad cardíaca.
Antecedentes de accidente cerebrovascular.
MedlinePlus identifica el tabaquismo como uno de los principales factores de riesgo y también señala diabetes, edad avanzada, colesterol alto, hipertensión, enfermedad cardíaca y antecedentes de accidente cerebrovascular.
La American Heart Association destaca particularmente el tabaquismo y la diabetes como dos de los factores de riesgo más importantes.
Esto significa que un cambio en el crecimiento del vello puede resultar más relevante en una mujer de 60 años con diabetes y antecedentes de tabaquismo que en una joven sana que simplemente nunca ha tenido vello visible en los dedos.
El contexto importa.
No se diagnostica mirando únicamente el vello.
El profesional puede comenzar revisando los síntomas y los antecedentes médicos, examinando la piel y palpando los pulsos de las piernas y los pies.
Una de las pruebas más utilizadas es el índice tobillo-brazo, conocido como ABI.
Es una prueba no invasiva que compara la presión arterial medida en el tobillo con la presión del brazo.
El NHLBI señala que suele ser una de las primeras pruebas utilizadas para diagnosticar enfermedad arterial periférica.
Dependiendo del resultado, pueden solicitarse otras pruebas.
En determinadas situaciones también se utiliza el índice dedo-brazo, que compara la presión sanguínea del dedo gordo del pie con la del brazo.
Estas pruebas proporcionan información mucho más útil que intentar diagnosticar la circulación observando solamente el aspecto del pie en casa.
Tampoco.
Este es otro error frecuente.
La presencia de vello indica que los folículos están funcionando, pero no constituye una prueba médica de que todas las arterias estén completamente sanas.
Una persona puede tener vello visible y aun presentar enfermedad vascular.
Por esa razón, no debemos convertir un detalle corporal en una prueba casera definitiva.
El vello puede ser una pieza del rompecabezas.
No es todo el rompecabezas.
Puede hacerlo visualmente.
Si una persona depila regularmente piernas, pies y dedos, obviamente no podrá evaluar fácilmente si el crecimiento natural ha disminuido.
Pero no existe necesidad de dejar de depilarse únicamente para controlar la circulación.
Hay señales mucho más importantes que observar:
Dolor al caminar.
Cambios de temperatura.
Coloración anormal.
Heridas.
Pulsos.
Cambios en las uñas.
Entumecimiento o debilidad.
El médico también puede utilizar pruebas objetivas cuando existe sospecha.
Tener los pies fríos ocasionalmente es muy común.
Puede deberse simplemente a la temperatura ambiental.
Una habitación fría, andar descalza sobre el piso o permanecer inmóvil durante mucho tiempo puede cambiar temporalmente la temperatura de los pies.
Lo que resulta más llamativo es una diferencia persistente entre ambos lados, especialmente cuando se acompaña de otras manifestaciones vasculares.
Lo mismo ocurre con el hormigueo.
Sentarse sobre una pierna puede hacer que el pie se duerma durante unos minutos.
Eso es diferente a experimentar entumecimiento o debilidad frecuente sin una explicación clara.
Conviene buscar atención médica cuando notas cambios persistentes en los pies o piernas, especialmente si tienes diabetes, fumas o fumaste durante muchos años, tienes colesterol elevado, hipertensión o enfermedad cardiovascular.
También debes consultar si experimentas dolor recurrente al caminar que desaparece al descansar, heridas que tardan en cerrar, un pie claramente más frío que el otro, cambios importantes de color o pérdida progresiva del vello acompañada de otros signos.
Una pérdida repentina y severa del flujo sanguíneo hacia una extremidad puede constituir una emergencia médica. Un pie o una pierna que repentinamente se vuelve muy doloroso, frío, pálido o azulado requiere valoración urgente.
Nuestros pies suelen ser una de las partes del cuerpo a las que menos atención prestamos.
Los cubrimos con medias.
Zapatos.
Sandalias.
Los revisamos quizá cuando necesitamos cortar las uñas o cuando sentimos dolor.
Pero observarlos ocasionalmente puede resultar útil.
Fíjate en:
Cambios en la piel.
Heridas.
Uñas.
Temperatura.
Sensibilidad.
Color.
Y también en cambios llamativos del crecimiento del vello.
No para diagnosticar enfermedades mirando tus dedos.
Sino para conocer mejor tu propio cuerpo y reconocer cuándo algo ha cambiado.
El vello de los dedos de los pies no posee poderes especiales para revelar por sí solo el estado de tu salud.
Tener mucho, poco o ningún vello puede ser completamente normal.
Sin embargo, la disminución del crecimiento o pérdida del vello en piernas, pies y dedos sí se encuentra entre las posibles manifestaciones de la enfermedad arterial periférica, particularmente cuando aparece junto con otros síntomas de circulación reducida.
Por eso, más que contar cuántos pelos tienes en los dedos, presta atención a los cambios.
Si antes crecían y dejaron de hacerlo, y además notas pies fríos, cambios de color, uñas que crecen lentamente, dolor al caminar o heridas que no cicatrizan, vale la pena mencionarlo durante una consulta médica.
Especialmente si tienes diabetes, fumas o has fumado, hipertensión o colesterol elevado.
La enseñanza más importante no es tener miedo cada vez que miramos nuestros pies.
Es aprender a observarlos.
Porque algunas señales que parecen puramente estéticas pueden convertirse en una razón para prestar más atención a nuestra salud.
Y, algunas veces, un cambio tan pequeño como notar que el vello ya no crece como antes puede ser el detalle que nos motive a preguntar y comprobar que nuestra circulación se encuentre bien.
Puede parecer algo sin importancia, pero la lengua puede revelar mucho más de lo que…
Hay alimentos que llegan a nuestra mesa casi sin pensarlo. Son económicos, duran varios días…
Mi hija Valentina tenía ocho años y adoraba quedarse en casa de mi padre. Cada…
Al principio puede parecer algo sin importancia: una zona de la piel que arde, duele,…
El dolor de huesos puede aparecer por diferentes motivos y no siempre significa que exista…
Shakira volvió a colocarse en el centro de la conversación pública luego de que comenzaran…